O que significa neurodivergente?

O conceito de neurodiversidade está ganhando força, pois tanto pessoas neurodiversas quanto neurotípicas estão descobrindo que diferenças não são necessariamente deficiências. Algumas diferenças podem ser verdadeiras forças.

Este artigo discute o que significa ser neurodivergente, tipos de neurodiversidade e sinais relacionados. Ele também aborda como acomodar uma pessoa que é neurodiversa.

O que significa neurodivergente

O termo "neurodiversidade" foi usado pela primeira vez em 1997 por Judy Singer, uma socióloga do espectro do autismo. É uma alternativa ao uso de termos como deficiência ou déficit ao descrever traços sociais, físicos ou verbais atípicos que são diferentes daqueles vistos em pessoas neurotípicas.

O termo foi pensado para ser comparável ao termo "biodiversidade", que se refere à diversidade de todos os seres vivos. Neurodiversidade se refere à variedade de maneiras como todas as pessoas pensam e se comportam.

Embora os cérebros possam funcionar de forma diferente em pessoas autistas ou com diagnóstico de TDAH, eles ainda estão ao longo de um continuum de experiência humana, de modo que tanto os pontos fortes (como atenção altamente focada) quanto os desafios (como estímulos ou comportamentos de movimento repetitivo) existem dentro da neurodivergência.

Quem é neurodiverso?

A população neurodiversa inclui pessoas com diagnósticos específicos que são considerados transtornos do desenvolvimento (em oposição a deficiências intelectuais ou doenças mentais). Isso inclui, mas não está limitado a:

• Autismo: um transtorno do desenvolvimento que inclui diferenças nas habilidades de comunicação social, habilidades motoras finas e grossas, fala e muito mais
• Transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH): um transtorno do neurodesenvolvimento que inclui características de desatenção, hiperatividade e impulsividade
• Síndrome de Tourette: um transtorno de tique que começa na infância e envolve movimentos e vocalizações involuntários e repetitivos
• Várias dificuldades de aprendizagem, como dislexia (dificuldade com habilidades de linguagem, especialmente leitura) e discalculia (dificuldade em fazer aritmética básica)

É possível se tornar neurodiverso como resultado de uma lesão ou trauma físico ou emocional, mas na maioria dos casos, a neurodiversidade existe desde o nascimento e inclui muitas incógnitas sobre o futuro.

A neurodivergência geralmente é reconhecida pela primeira vez no momento do diagnóstico. Claro, comportamentos e pensamentos neurodivergentes existem antes disso. Há também indivíduos com sintomas relacionados, mas sem diagnósticos, que se consideram neurodiversos.

O termo "neurodiversidade" raramente é aplicado a transtornos de saúde mental, como esquizofrenia, depressão, ansiedade ou transtorno bipolar. No entanto, há um debate sobre se o termo é apropriado para doenças de saúde mental tratáveis também.

Embora alguns transtornos de saúde mental, como ansiedade, possam ocorrer em pessoas neurodivergentes, eles também podem afetar aqueles que são neurotípicos. Portanto, estar ansioso não é um sinal de neurodivergência.

Sinais e exemplos de neurodivergência

Há muitas maneiras pelas quais pensamentos, comportamentos e respostas emocionais podem ser neurodivergentes.

É importante lembrar que a neurodivergência é uma construção cultural. Portanto, comportamentos considerados "normais" em uma parte do mundo podem ser considerados "atípicos" em outro lugar ou em um momento diferente da história.

Traços, características e sinais desafiadores da neurodiversidade

Ser neurodiverso pode ser desafiador. Alguns sinais comuns e desafiadores da neurodiversidade incluem:

• Dificuldades de comunicação social, como dificuldade em fazer contato visual ao falar ou não ler a linguagem corporal
• Desafios de fala e linguagem, como gagueira e repetição
• Desafios de aprendizagem que podem estar relacionados a dificuldades de foco, leitura, cálculo, capacidade de acompanhar a linguagem falada e/ou problemas com o funcionamento executivo (habilidades importantes, incluindo memória de trabalho, pensamento flexível e autocontrole)
• Respostas incomuns a estímulos sensoriais (sensibilidade ou insensibilidade incomum à luz, som, calor, frio, pressão, multidões e outros estímulos)
• Comportamentos físicos incomuns, como balançar, expressar tiques, deixar escapar coisas e gritar em momentos inesperados
• Inflexibilidade (incapacidade de se adaptar ou mudar interesses com base na idade ou situação)

Por serem consideradas "diferentes de todos os outros", as pessoas neurodivergentes podem ter dificuldade em se encaixar socialmente, se comportar de maneiras esperadas ou se ajustar facilmente às mudanças. Eles também podem ser altamente inteligentes e viver de forma independente com poucos sinais visíveis de seus desafios.

Traços, características e sinais úteis da neurodiversidade

Embora a neurodiversidade possa tornar a vida mais difícil, ela também pode tornar certas tarefas mais fáceis. Em alguns casos, maneiras neurodiversas de ver e entender o mundo podem resultar em descobertas emocionantes e resultados intrigantes.

Alguns sinais de neurodiversidade que podem ter um impacto positivo incluem:

• Capacidade de permanecer focado em um tópico ou atividade de interesse por longos períodos
• Pensamento fora da caixa, que pode levar a soluções inovadoras para desafios
• Fortes habilidades de observação e atenção aos detalhes
• Capacidade superior de reconhecer padrões, incluindo em códigos e comportamentos
• Ter fortes habilidades em áreas como música, arte, tecnologia e ciência

Claro, essas são descrições muito generalizadas. Certas habilidades, chamadas de habilidades fragmentadas, podem ser uma área isolada de habilidade, mesmo quando uma pessoa enfrenta desafios em outras habilidades mais tipicamente úteis. Alguns especialistas recomendam uma abordagem holística à educação e ao desenvolvimento, em vez de enfatizar apenas as “habilidades de savant” em uma pessoa neurodivergente.

Por que a neurodiversidade é importante

O conceito de neurodiversidade tem se tornado cada vez mais atraente para pessoas que se consideram neurodivergentes e para aquelas que escrevem, falam e trabalham diretamente com indivíduos neurodivergentes. Há várias razões para isso, incluindo:

• Autodefensores neurodivergentes se tornaram fortes apoiadores do conceito de neurodiversidade e estão trabalhando duro para estabelecer um senso de orgulho nas formas neurodivergentes de pensar e se comportar.
• Os educadores estão descobrindo que uma grande parte de sua população estudantil é neurodivergente. Eles são legalmente obrigados a fornecer acomodações educacionais apropriadas com base nas necessidades individuais, em vez de diagnóstico.
• Muitos empregadores e membros da população em geral veem benefícios adaptativos reais na neurodivergência. Na verdade, a Harvard Business Review especificamente apregoa a neurodiversidade como uma vantagem competitiva porque ela frequentemente transmite muitos pontos fortes e características positivas.

O número de pessoas que poderiam ser descritas como neurodivergentes ainda está aumentando. Embora não haja estatísticas oficiais disponíveis, a organização ADHD Aware estima que o número de pessoas com transtornos neurodivergentes (autismo, TDAH, síndrome de Tourette, várias dificuldades de aprendizagem e desafios relacionados) chegue a mais de 30% da população.

Como acomodar alguém que é neurodivergente

Pessoas que são neurodivergentes podem ser muito diferentes umas das outras, o que torna difícil fornecer uma única lista de acomodações úteis. No entanto, há algumas que podem dar suporte a crianças e adultos com ou sem diagnósticos neurodivergentes específicos.

Certas acomodações são legalmente exigidas pela Lei de Educação para Indivíduos com Deficiências (IDEA) e pela Lei dos Americanos com Deficiências (ADA).

Algumas das acomodações mais fáceis e eficazes incluem:

• Conscientização sobre neurodivergência e disposição para ser flexível na escola ou no local de trabalho quando solicitações específicas e razoáveis são feitas: elas podem variar desde usar fones de ouvido bloqueadores de ruído nos corredores da escola até uma preferência por trabalhar em casa ou se comunicar por texto em vez de videoconferência.
• Respostas positivas a desafios sensoriais que podem causar desconforto físico: elas podem incluir a substituição de lâmpadas fluorescentes por lâmpadas incandescentes ou LED menos agressivas, redução do ruído ambiente, eliminação de purificadores de ar, mudança do local de trabalho para um local mais silencioso e fornecimento de luz natural.
• Suportes tecnológicos para gerenciar tempo e cronogramas: podem incluir alarmes de smartphone, calendários e outros softwares de gerenciamento de tempo.
• Opções para diferentes maneiras de receber e comunicar informações: podem incluir relatórios orais vs. escritos, vídeos vs. palestras e respostas digitadas vs. reuniões presenciais.
• Sensibilidade às diferenças sociais: exemplos incluem levar na esportiva em vez de reagir negativamente se alguém fala alto, tem tiques, gagueja ou acha difícil socializar de maneira típica, bem como repetir palavras ou falar mais devagar para melhorar a compreensão.

Além de acomodar as diferenças, também é importante reconhecer e desenvolver as diferenças quando elas são úteis. As maneiras de fazer isso incluem:

• Esculpir um trabalho que aproveite ao máximo os pontos fortes de um indivíduo sem desafiar indevidamente suas fraquezas
• Atribuir um trabalho ou atividade específica com base nos pontos fortes e preferências de um indivíduo
• Pedir conselhos e contribuições a alunos ou funcionários neurodivergentes ao projetar espaços de escritório, equipes e sistemas de gerenciamento de projetos