O que é envenenamento por chumbo?

O envenenamento por chumbo ocorre quando o chumbo se acumula no corpo, geralmente ao longo de meses ou anos. Mesmo pequenas quantidades de chumbo podem causar sérios problemas de saúde. Crianças com menos de 6 anos são especialmente vulneráveis ao envenenamento por chumbo, que pode afetar gravemente o desenvolvimento físico e mental. Em níveis muito elevados, o envenenamento por chumbo pode ser fatal.

Tintas à base de chumbo e poeira contaminada com chumbo em edifícios mais antigos são fontes comuns de envenenamento por chumbo em crianças. Outras fontes incluem ar, água e solo contaminados. Adultos que trabalham com baterias, fazem reformas residenciais ou trabalham em oficinas mecânicas também podem estar expostos ao chumbo.

Existe tratamento para o envenenamento por chumbo, mas tomar algumas precauções simples pode ajudar a proteger você e sua família da exposição ao chumbo antes que o dano aconteça.

Sintomas

Inicialmente, o envenenamento por chumbo pode ser difícil de detectar – mesmo pessoas que parecem saudáveis podem ter níveis elevados de chumbo no sangue. Os sinais e sintomas geralmente não aparecem até que quantidades perigosas se acumulem.

Sintomas de envenenamento por chumbo em crianças

Os sinais e sintomas de envenenamento por chumbo em crianças incluem:

• Atraso no desenvolvimento
• Dificuldades de aprendizagem
• Irritabilidade
• Perda de apetite
• Perda de peso
• Lentidão e fadiga
• Dor abdominal
• Vômito
• Constipação
• Perda auditiva
• Convulsões
• Comer coisas, como lascas de tinta, que não são comida (pica)

Sintomas de envenenamento por chumbo em recém-nascidos

Os bebês expostos ao chumbo antes do nascimento podem:

• Nascer prematuramente
• Têm menor peso ao nascer
• Retardaram o crescimento

Sintomas de envenenamento por chumbo em adultos

Embora as crianças corram principalmente o risco, o envenenamento por chumbo também é perigoso para os adultos. Os sinais e sintomas em adultos podem incluir:

• Pressão alta
• Dores articulares e musculares
• Dificuldades de memória ou concentração
• Dor de cabeça
• Dor abdominal
• Transtornos de humor
• Contagem reduzida de espermatozoides e espermatozoides anormais
• Aborto espontâneo, nado-morto ou parto prematuro em mulheres grávidas

Causas

O chumbo é um metal que ocorre naturalmente na crosta terrestre, mas a atividade humana – mineração, queima de combustíveis fósseis e indústria transformadora – fez com que se tornasse mais difundido. O chumbo também já foi usado em tintas e gasolina e ainda é usado em baterias, soldas, tubos, cerâmica, materiais para telhados e alguns cosméticos.

Chumbo na tinta

Tintas à base de chumbo para residências, brinquedos infantis e móveis domésticos foram proibidas nos Estados Unidos desde 1978. Mas tintas à base de chumbo ainda estão nas paredes e na madeira de muitas casas e apartamentos mais antigos. A maior parte do envenenamento por chumbo em crianças resulta da ingestão de lascas de tinta deteriorada à base de chumbo.

Tubulações de água e enlatados importados

Tubos de chumbo, encanamentos de latão e tubos de cobre soldados com chumbo podem liberar partículas de chumbo na água da torneira. A solda de chumbo em latas de alimentos, proibida nos Estados Unidos, ainda é usada em alguns países.

Outras fontes de exposição ao chumbo

Às vezes, o chumbo também pode ser encontrado em:

• Solo. Partículas de chumbo da gasolina ou tinta com chumbo depositam-se no solo e podem durar anos. Solo contaminado com chumbo ainda é um grande problema próximo às rodovias e em alguns ambientes urbanos. Parte do solo próximo às paredes de casas antigas contém chumbo.
• Poeira doméstica. A poeira doméstica pode conter chumbo proveniente de lascas de tinta com chumbo ou de solo contaminado trazido de fora.
• Cerâmica. Os esmaltes encontrados em algumas cerâmicas, porcelanas e porcelanas podem conter chumbo que pode contaminar os alimentos servidos ou armazenados na cerâmica.
• Brinquedos. O chumbo é por vezes encontrado em brinquedos e outros produtos produzidos no estrangeiro.
• Cosméticos. Tiro, um cosmético para os olhos da Nigéria, tem sido associado ao envenenamento por chumbo. Kohl é outra maquiagem para os olhos que pode conter chumbo.
• Remédios fitoterápicos ou populares. O envenenamento por chumbo tem sido associado à greta e ao azarcon, medicamentos tradicionais hispânicos, bem como a alguns da Índia, China e outros países.
• Doces mexicanos. O tamarindo, ingrediente usado em alguns doces fabricados no México, pode conter chumbo.
• Balas de chumbo. O tempo gasto em campos de tiro pode levar à exposição.
• Ocupações. As pessoas estão expostas ao chumbo e podem trazê-lo para casa em suas roupas quando trabalham em conserto de automóveis, mineração, montagem de tubos, fabricação de baterias, pintura, construção e alguns outros campos.

Complicações

A exposição mesmo a níveis baixos de chumbo pode causar danos ao longo do tempo, especialmente em crianças. O maior risco é para o desenvolvimento do cérebro, onde podem ocorrer danos irreversíveis. Níveis mais elevados podem danificar os rins e o sistema nervoso em crianças e adultos. Níveis muito elevados de chumbo podem causar convulsões, inconsciência e morte.

Diagnóstico

O médico do seu filho pode recomendar que ele seja testado quanto aos níveis de chumbo durante exames de rotina. Geralmente, esse teste acontece aos 1 e 2 anos de idade. A triagem de chumbo também pode ser recomendada para crianças mais velhas que não foram testadas.

Um simples exame de sangue pode detectar envenenamento por chumbo. Uma pequena amostra de sangue é retirada de uma picada no dedo ou de uma veia. Os níveis de chumbo no sangue são medidos em microgramas por decilitro (mcg/dL).

Não existe um nível seguro de chumbo no sangue. No entanto, um nível de 5 microgramas por decilitro (mcg/dL) é usado para indicar um nível possivelmente inseguro para crianças. Crianças cujos exames de sangue nesses níveis devem ser testados periodicamente. Uma criança cujos níveis se tornam demasiado elevados – geralmente 45 mcg/dL ou mais – deve ser tratada.

Tratamento

O primeiro passo no tratamento do envenenamento por chumbo é remover a fonte da contaminação. Se você não conseguir remover o chumbo do seu ambiente, poderá reduzir a probabilidade de causar problemas.

Por exemplo, às vezes é melhor selar em vez de remover a tinta antiga com chumbo. O departamento de saúde local pode recomendar maneiras de identificar e reduzir o chumbo em sua casa e na comunidade.

Para crianças e adultos com níveis relativamente baixos de chumbo, simplesmente evitar a exposição ao chumbo pode ser suficiente para reduzir os níveis de chumbo no sangue.

Tratando níveis mais altos

Para casos mais graves, seu médico pode recomendar:

• Terapia de quelação. Neste tratamento, um medicamento administrado por via oral liga-se ao chumbo e é excretado na urina. A terapia de quelação pode ser recomendada para crianças com nível sanguíneo de 45 mcg/dL ou superior e adultos com níveis elevados de chumbo no sangue ou sintomas de envenenamento por chumbo.
• Terapia de quelação com ácido etilenodiaminotetracético (EDTA). Os prestadores de cuidados de saúde tratam adultos com níveis de chumbo superiores a 45 mcg / dL de sangue e crianças que não toleram o medicamento usado na terapia de quelação convencional, mais comumente com uma substância química chamada ácido etilenodiaminotetraacético cálcio dissódico (EDTA). O EDTA é administrado por injeção.