O que é a Alergia Alimentar

A alergia alimentar é uma reação do sistema imunológico que ocorre logo após a ingestão de determinado alimento. Mesmo uma pequena quantidade do alimento causador de alergia pode desencadear sinais e sintomas como problemas digestivos, urticária ou vias aéreas inchadas. Em algumas pessoas, uma alergia alimentar pode causar sintomas graves ou até mesmo uma reação com risco de vida conhecida como anafilaxia.

A alergia alimentar afeta cerca de 8% das crianças menores de 5 anos e até 4% dos adultos. Embora não haja cura, algumas crianças superam suas alergias alimentares à medida que envelhecem.

É fácil confundir uma alergia alimentar com uma reação muito mais comum conhecida como intolerância alimentar. Embora incômoda, a intolerância alimentar é uma condição menos grave que não envolve o sistema imunológico.

Sintomas

Para algumas pessoas, uma reação alérgica a um determinado alimento pode ser desconfortável, mas não grave. Para outras pessoas, uma reação alérgica a alimentos pode ser assustadora e até mesmo fatal. Os sintomas de alergia alimentar geralmente se desenvolvem dentro de alguns minutos a 2 horas após a ingestão do alimento agressor. Raramente, os sintomas podem demorar várias horas.

Os sinais e sintomas mais comuns de alergia alimentar incluem:

• Formigamento ou coceira na boca
• Urticária, coceira ou eczema
• Inchaço dos lábios, rosto, língua e garganta ou outras partes do corpo
• Chiado, congestão nasal ou dificuldade para respirar
• Dor abdominal, diarreia, náusea ou vômito
• Tonturas, vertigens ou desmaios

Anafilaxia

Em algumas pessoas, uma alergia alimentar pode desencadear uma reação alérgica grave chamada anafilaxia. Isso pode causar sinais e sintomas com risco de vida, incluindo:

• Constrição e aperto das vias aéreas
• Garganta inchada ou sensação de nó na garganta que dificulta a respiração
• Choque com queda acentuada da pressão arterial
• Pulso rápido
• Tonturas, vertigens ou perda de consciência

O tratamento de emergência é crítico para a anafilaxia. Se não for tratada, a anafilaxia pode causar coma ou até a morte.

Causas

Quando você tem uma alergia alimentar, seu sistema imunológico identifica erroneamente um alimento específico ou uma substância nos alimentos como algo prejudicial. Em resposta, seu sistema imunológico aciona as células para liberar um anticorpo conhecido como imunoglobulina E (IgE) para neutralizar o alimento causador de alergia ou substância alimentar (o alérgeno).

Na próxima vez que você comer a menor quantidade desse alimento, os anticorpos IgE detectam e sinalizam ao seu sistema imunológico para liberar uma substância química chamada histamina, bem como outras substâncias químicas, em sua corrente sanguínea. Esses produtos químicos causam sintomas de alergia.

A maioria das alergias alimentares são desencadeadas por certas proteínas em:

• Mariscos crustáceos, como camarão, lagosta e caranguejo
• Amendoim
• Nozes, como nozes e pecans
• Peixe
• Ovos de galinha
• Leite de vaca
• Trigo
• Soja

Síndrome de alergia alimentar ao pólen

Também conhecida como síndrome de alergia oral, a síndrome de alergia alimentar ao pólen afeta muitas pessoas que têm febre do feno. Nessa condição, certas frutas e vegetais frescos ou nozes e especiarias podem desencadear uma reação alérgica que causa formigamento ou coceira na boca. Em casos graves, a reação resulta em inchaço da garganta ou até anafilaxia.

Proteínas em certas frutas, vegetais, nozes e especiarias causam a reação porque são semelhantes às proteínas causadoras de alergia encontradas em certos pólens. Este é um exemplo de reatividade cruzada.

Os sintomas geralmente são desencadeados pela ingestão desses alimentos quando estão frescos e não cozidos. No entanto, quando esses alimentos são cozidos, os sintomas podem ser menos graves.

Alergia alimentar induzida por exercício

Comer certos alimentos pode fazer com que algumas pessoas sintam coceira e tontura logo após o início do exercício. Casos graves podem até envolver urticária ou anafilaxia. Não comer por algumas horas antes do exercício e evitar certos alimentos podem ajudar a prevenir esse problema.

Intolerância alimentar e outras reações

Uma intolerância alimentar ou uma reação a outra substância que você comeu pode causar os mesmos sinais e sintomas de uma alergia alimentar – como náuseas, vômitos, cólicas e diarreia.

Dependendo do tipo de intolerância alimentar que você tem, você pode comer pequenas quantidades de alimentos problemáticos sem reação. Por outro lado, se você tiver uma verdadeira alergia alimentar, mesmo uma pequena quantidade do alimento pode desencadear uma reação alérgica.

Um dos aspectos complicados do diagnóstico de intolerância alimentar é que algumas pessoas são sensíveis não ao alimento em si, mas a uma substância ou ingrediente usado na preparação do alimento.

Condições comuns que podem causar sintomas confundidos com alergia alimentar incluem:

• Ausência de uma enzima necessária para digerir completamente um alimento. Você pode não ter quantidades adequadas de algumas enzimas necessárias para digerir certos alimentos. Quantidades insuficientes da enzima lactase, por exemplo, reduzem sua capacidade de digerir a lactose, o principal açúcar dos produtos lácteos. A intolerância à lactose pode causar inchaço, cólicas, diarreia e excesso de gases.
• Intoxicação alimentar. Às vezes, a intoxicação alimentar pode simular uma reação alérgica. As bactérias do atum estragado e de outros peixes também podem produzir uma toxina que desencadeia reações nocivas.
• Sensibilidade a aditivos alimentares. Algumas pessoas apresentam reações digestivas e outros sintomas após a ingestão de certos aditivos alimentares. Por exemplo, sulfitos usados para conservar frutas secas, enlatados e vinho podem desencadear ataques de asma em pessoas com sensibilidade a aditivos alimentares.
• Toxicidade da histamina. Certos peixes, como o atum ou a cavala, que não são refrigerados adequadamente e que contêm grandes quantidades de bactérias também podem conter altos níveis de histamina que desencadeiam sintomas semelhantes aos da alergia alimentar. Em vez de uma reação alérgica, isso é conhecido como toxicidade de histamina ou envenenamento por escombróide.
• Doença celíaca. Embora a doença celíaca às vezes seja chamada de alergia ao glúten, ela não resulta em anafilaxia. Como uma alergia alimentar, a doença celíaca envolve uma resposta do sistema imunológico, mas é uma reação única que é mais complexa do que uma simples alergia alimentar. Essa condição digestiva crônica é desencadeada pela ingestão de glúten, uma proteína encontrada em pães, massas, biscoitos e muitos outros alimentos que contêm trigo, cevada ou centeio. Se você tem doença celíaca e come alimentos que contêm glúten, ocorre uma reação imunológica que causa danos à superfície do intestino delgado, levando à incapacidade de absorver certos nutrientes.

Fatores de risco

Os fatores de risco de alergia alimentar incluem:

• Histórico de famíliar. Você corre um risco maior de alergias alimentares se asma, eczema, urticária ou alergias, como febre do feno, forem comuns em sua família.
• Outras alergias. Se você já é alérgico a um alimento, pode estar em maior risco de se tornar alérgico a outro. Da mesma forma, se você tiver outros tipos de reações alérgicas, como febre do feno ou eczema, o risco de ter uma alergia alimentar é maior.
• Idade. As alergias alimentares são mais comuns em crianças, especialmente crianças e bebês. À medida que as crianças crescem, seus sistemas digestivos amadurecem e seus corpos são menos propensos a absorver alimentos ou componentes alimentares que desencadeiam alergias. Felizmente, as crianças geralmente superam as alergias ao leite, soja, trigo e ovos. Alergias graves e alergias a nozes e frutos do mar têm maior probabilidade de durar toda a vida.
• Asma. Asma e alergia alimentar geralmente ocorrem juntas. Quando o fazem, tanto a alergia alimentar quanto os sintomas de asma têm maior probabilidade de serem graves.

Fatores que podem aumentar o risco de desenvolver uma reação anafilática incluem:

• Ter um histórico de asma
• Ser adolescente ou mais jovem
• Atrasar o uso de epinefrina para tratar seus sintomas de alergia alimentar
• Não ter urticária ou outros sintomas de pele

Complicações

As complicações da alergia alimentar podem incluir:

• Anafilaxia. Esta é uma reação alérgica com risco de vida.
• Dermatite atópica (eczema). A alergia alimentar pode causar uma reação na pele, como eczema.

As informações contidas neste site não devem ser usadas como um substituto para cuidados ou conselhos médicos profissionais. Entre em contato com um profissional de saúde se tiver dúvidas sobre sua saúde.