O que é a doença da radiação?

Doença de radiação, também conhecida como síndrome de radiação aguda (ARS) ou “envenenamento por radiação”, é um dano ao corpo causado por uma grande dose de radiação, muitas vezes recebida em um curto espaço de tempo. Isso é chamado de doença aguda da radiação. A quantidade de radiação absorvida pelo corpo, chamada dose absorvida, determina a gravidade da doença.

A doença da radiação também é chamada de síndrome aguda da radiação ou envenenamento por radiação. A doença da radiação não é causada por exames de imagem médica comuns que usam radiação de baixa dose, como raios X, tomografias computadorizadas e exames de medicina nuclear.

Embora a doença da radiação seja grave e muitas vezes fatal, é rara. Desde os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki, no Japão, durante a Segunda Guerra Mundial, a maioria dos casos de doenças causadas pela radiação ocorreu após acidentes industriais nucleares, como o incêndio de 1986 que danificou a central nuclear de Chernobyl, na Ucrânia.

Sintomas

A gravidade dos sintomas do enjoo da radiação depende da quantidade de radiação que você absorveu. A quantidade que você absorve depende da força da energia irradiada, do tempo de exposição e da distância entre você e a fonte de radiação.

Os sintomas também são afetados pelo tipo de exposição, como corpo total ou parcial. A gravidade da doença da radiação também depende da sensibilidade do tecido afetado. Por exemplo, o sistema gastrointestinal e a medula óssea são altamente sensíveis à radiação.

Sintomas iniciais

Os primeiros sintomas da doença da radiação tratável são geralmente náuseas e vômitos. A quantidade de tempo entre a exposição e o desenvolvimento desses sintomas é uma pista da quantidade de radiação que uma pessoa absorveu.

Após a primeira série de sintomas, uma pessoa com doença da radiação pode passar por um breve período sem doença perceptível, seguido pelo aparecimento de novos sintomas mais graves.

Se você teve uma exposição leve, pode levar horas a semanas até que os sintomas comecem. Mas com alta exposição, os sintomas podem começar minutos a dias após a exposição.

Os possíveis sintomas incluem:

• Náuseas e vômitos.
• Diarréia.
• Dor de cabeça.
• Febre.
• Tonturas e desorientação.
• Fraqueza e fadiga.
• Perda de cabelo.
• Vômito com sangue e fezes por hemorragia interna.
• Infecções.
• Pressão arterial baixa.

Causas

A doença da radiação é causada pela exposição a uma alta dose de radiação. A radiação é a energia liberada dos átomos como uma onda ou uma pequena partícula de matéria.

A doença da radiação ocorre quando a radiação de alta energia danifica ou destrói certas células do corpo. As áreas do corpo com maior risco de serem afetadas pela radiação de alta energia são as células da medula óssea e o revestimento do trato intestinal.

Complicações

Ter enjôo causado pela radiação pode contribuir para problemas de saúde mental de curto e longo prazo, como tristeza, medo e ansiedade sobre:

• Experimentando um acidente ou ataque radioativo.
• Luto por amigos ou familiares que não sobreviveram.
• Lidando com a incerteza de uma doença misteriosa e potencialmente fatal.
• Preocupar-se com o eventual risco de câncer devido à exposição à radiação.

Prevenção

No caso de uma emergência de radiação, ouça rádio ou assista televisão para saber quais ações de proteção recomendam as autoridades locais, estaduais e federais. Essas ações dependem da situação, mas você será instruído a permanecer no local ou evacuar sua área.

Abrigo no lugar

Se você for aconselhado a ficar onde está, seja em casa, no trabalho ou em outro lugar, faça o seguinte:

• Feche e tranque todas as portas e janelas.
• Desligue ventiladores, aparelhos de ar condicionado e unidades de aquecimento que trazem ar de fora.
• Feche os amortecedores da lareira.
• Traga animais de estimação para dentro de casa.
• Vá para uma sala interna ou porão.
• Fique atento à sua rede de resposta a emergências ou às notícias locais.
• Fique parado por pelo menos 24 horas.

Evacuar

Se você for aconselhado a evacuar, siga as instruções fornecidas pelas autoridades locais. Tente manter a calma e agir com rapidez e ordem. Viaje com leveza, mas leve suprimentos, incluindo:

• Lanterna.
• Rádio portátil.
• Baterias.
• Kit de primeiros socorros.
• Medicamentos necessários.
• Alimentos selados, como alimentos enlatados e água engarrafada.
• Abridor de latas manual.
• Dinheiro e cartões de crédito.
• Roupas extras.

Esteja ciente de que a maioria dos veículos e abrigos de emergência não aceita animais de estimação. Leve-os apenas se estiver dirigindo seu próprio veículo e indo para algum lugar que não seja um abrigo.

A síndrome da radiação aguda (ARS) é contagiosa?

Se alguém que foi exposto a uma alta dose de radiação for descontaminado – suas roupas são removidas e seu corpo lavado – ele não é “contagioso”. Você não corre o risco de exposição à radiação deles porque a radiação é internalizada (dentro de seus corpos).

Mas você corre o risco de envenenamento por radiação se estiver perto de alguém exposto à radiação que não tenha sido descontaminado. Os socorristas em emergências nucleares, por exemplo, correm maior risco de exposição por outras pessoas.

Diagnóstico

Quando uma pessoa sofreu exposição conhecida ou provável a uma alta dose de radiação de um acidente ou ataque, a equipe médica toma uma série de medidas para determinar a dose de radiação absorvida. Esta informação é essencial para determinar a gravidade da doença, quais os tratamentos a utilizar e se uma pessoa tem probabilidade de sobreviver.

As informações importantes para determinar uma dose absorvida incluem:

• Exposição conhecida. Detalhes sobre a distância da fonte de radiação e a duração da exposição podem ajudar a fornecer uma estimativa aproximada da gravidade da doença causada pela radiação.
• Vômito e outros sintomas. O tempo entre a exposição à radiação e o início do vômito é uma ferramenta de triagem bastante precisa para estimar a dose de radiação absorvida. Quanto menor for o tempo antes do início do vômito, maior será a dose. A gravidade e o momento de outros sintomas também podem ajudar o pessoal médico a determinar a dose absorvida.
• Exames de sangue. Exames de sangue frequentes durante vários dias permitem que a equipe médica procure quedas nos glóbulos brancos que combatem doenças e alterações incomuns no DNA das células sanguíneas. Esses fatores indicam o grau de dano à medula óssea, que é determinado pelo nível de dose absorvida.
• Dosímetro. Um dispositivo chamado dosímetro pode medir a dose de radiação absorvida, mas somente se tiver sido exposto ao mesmo evento de radiação que a pessoa afetada.
• Medidor de pesquisa. Um dispositivo como um contador Geiger pode ser usado para testar as pessoas e ver onde estão localizadas as partículas radioativas no corpo.
• Tipo de radiação. Uma parte da resposta de emergência mais ampla a um acidente ou ataque radioativo incluiria a identificação do tipo de exposição à radiação. Esta informação orientaria algumas decisões para o tratamento de pessoas com doenças causadas pela radiação.

Tratamento

O tratamento para o enjoo da radiação varia de acordo com sua gravidade. Como a exposição significativa geralmente resulta de emergências radiológicas ou nucleares, os prestadores de cuidados de saúde e os socorristas priorizam os cuidados com base na gravidade dos sintomas e lesões.

As estratégias gerais de tratamento incluem:

• Descontaminação. Remover a roupa e lavar o corpo protege outras pessoas de futuras exposições.
• Procedimentos cirúrgicos. Lesões com risco de vida podem exigir cirurgia.
• Cuidados de suporte. Isso pode envolver a ingestão de líquidos e eletrólitos, o uso de medicamentos para controlar a dor associada a queimaduras ou outras lesões e o tratamento de quaisquer sinais de infecção com antibióticos.
• Prevenção do câncer de tireoide. Os provedores geralmente recomendam que todas as crianças e pessoas grávidas que foram expostas tomem iodeto de potássio para proteger a tireoide da absorção de iodo radioativo.
• Manejo de traumas psicológicos. Os tratamentos incluem psicoterapia (psicoterapia) e medicamentos.